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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Spanish » Entry by Marina Miranda


Source text in English

Translation by Marina Miranda (#26573)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
La prosperidad regresó a Silicon Valley. Los complejos comerciales a lo largo de la ruta 101 vuelven a estar adornados con los emblemas de nuevos emprendimientos optimistas. Los alquileres están subiendo, al igual que la demanda de lujosas residencias vacacionales en balnearios como lago Tahoe, un claro signo de acumulación de riqueza. El Área de la Bahía fue la cuna de la industria de los semiconductores y de las empresas informáticas y de internet que se desarrollaron con posterioridad. Sus genios creadores aportaron muchas de las maravillas que hacen que el mundo se vea futurista, desde teléfonos con pantallas táctiles a buscadores instantáneos de grandes bibliotecas a la facultad de dirigir un dron desde miles de kilómetros de distancia. El resurgimiento de las actividades comerciales a partir de 2010 sugiere que el progreso es la fuerza motriz.

Por eso puede sorprender que algunos piensen que Silicon Valley se ha estancado y que el ritmo de innovación ha estado decayendo durante décadas. Peter Thiel, uno de los fundadores de PayPal y el primer inversor externo de Facebook, piensa que la innovación estadounidense "se encuentra entre una situación desesperada y la muerte". Los ingenieros de todas las ramas comparten similares sentimientos de decepción. Un pequeño grupo creciente de economistas considera que el impacto económico de las actuales innovaciones empalidece en comparación con aquellas del pasado.

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Globalmente, están en auge las innovaciones impulsadas por unidades de procesamiento cada vez más económicas. Las computadoras están comenzando a comprender el lenguaje natural. Las personas están controlando los videojuegos mediante el movimiento corporal únicamente, una tecnología que muy pronto podría aplicarse en gran parte del ámbito de los negocios. La impresión 3D puede fabricar una gama cada vez más compleja de objetos y podría seguir con tejidos humanos y otros materiales orgánicos.

Un pesimista de la innovación podría descartar esto como una quimera. Pero la idea de que el crecimiento liderado por la tecnología debe continuar sin cesar o disminuir en forma continua, más que fluctuar, no concuerda con la historia. Chad Syverson de la Universidad de Chicago explica que el crecimiento de la productividad fue irregular durante la era de la electrificación. El crecimiento fue lento durante un período de notables innovaciones eléctricas a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, pero después se disparó.


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