Chi selezionò quel primo fatale pomodoro che diede inizio alla rivoluzione de La Tomatina? In realtà non lo sa nessuno. Forse fu una ribellione anti-Franco, o una festa popolare sfuggita di mano. Secondo versione la più popolare della storia, durante il festival del 1945 di Los Gigantes (una parata di fantocci giganti di cartapesta), dei locali stavano cercando di inscenare una rissa per attirare l'attenzione. Incrociarono casualmente un carretto di verdure nei paraggi ed iniziarono a scagliare pomodori maturi. Alcuni spettatori innocenti si ritrovarono coinvolti, fino a che la scena degenerò in una gigantesca baraonda di frutta volante. Gli istigatori dovettero rifondere i venditori di pomodori, ma questo non fermò il ripetersi di ulteriori combattimenti di pomodori, né bloccò la nascita di una nuova tradizione.

Preoccupati di una sregolata diffusione, le autorità promulgarono, attenuarono, e successivamente ripristinarono una serie di divieti negli anni '50. Nel 1951, i locali che infransero la legge furono imprigionati fino a che la protesta pubblica invocò la loro liberazione. Il più celebre sfregio nei confonti dei divieti riguardanti i pomodori si verificò nel 1957, quando alcuni sostenitori tennero un falso funerale al pomodoro, completo di bara e corteo funebre. Dopo il 1957, il governo locale decise di fare buon viso a cattivo gioco, definì poche regole, ed abbracciò la stramba tradizione.

Sebbene i pomodori siano i protagonisti, una settimana di festeggiamenti prepara all'esplosione finale. E' una celebrazione dei santi patroni di Buñol, la Vergine Maria e San Luigi Bertrando, con processioni nelle strade, musica e fuochi d'artificio nel festoso stile spagnolo. Per aumentare la vostra forza per la imminente rissa, alla vigilia del combattimento viene servita una epica paella, mettendo in mostra un iconico piatto Valenziano di riso, pesce e frutti di mare, zafferano, ed olio d'oliva.

Al giorno d'oggi, questa scatenata celebrazione ha un qualche grado di ordine. Gli organizzatori sono arrivati al punto di coltivare una speciale varietà di pomodori non commestibili solo per l'evento annuale. I festeggiamenti hanno inizio intorno alle 10 del mattino, quando i partecipanti fanno a gara per afferrare un prosciutto fissato in cima ad un palo ricoperto di grasso. Gli spettatori innaffiano i litiganti con l’acqua mentre cantano e danzano nelle strade. Quando la campana della chiesa batte il mezzogiorno, camion colmi di pomodori si riversano in città, mentre i cori di “to-ma-te, to-ma-te” raggiungono un crescendo.

Quindi, con il getto di un cannone ad acqua, inizia l’evento principale. Questo getto rappresenta il “via libera” per schiacciare e lanciare pomodori in combattimenti a tutto campo contro gli altri partecipanti. Lanciatori di pomodori con lunghi pallonetti, assassini a bruciapelo, lanci a gancio di media distanza. Qualunque sia la vostra tecnica, quando sarà finita sembrerete (e vi sentirete) alquanto diversi. Circa un’ora più tardi, lanciatori inondati di pomodoro vengono lasciati a giocare in un mare di scivolosa salsa di strada dove quasi nulla assomiglia ad un pomodoro. Un secondo colpo di cannone segnala la fine della battaglia.