Quien lanzó aquel funesto tomate que inició la revolución Tomatina? La realidad es que nadie sabe. Tal vez fue una rebelión en contra de Franco o un carnaval que se fue de las manos. De acuerdo con la versión más popular de la historia, durante el festival de Los Gigantes de 1945 (un desfile de marionetas gigantes de papel maché), la gente del pueblo estaba buscando montar una trifulca para llamar la atención. Se toparon con una carreta de vegetales que estaba cerca y comenzaron a lanzar tomates maduros. Los curiosos inocentes se fueron involucrando hasta que la escena escaló al nivel de una aglomeración masiva de frutas volando. Los instigadores tuvieron que pagarle a los vendedores de tomate, pero esto no evitó la recurrencia de más peleas de tomates, y el nacimiento de una nueva tradición.

Temerosos de una escalada rebelde, las autoridades promulgaron, flexibilizaron y de nuevo reinstauraron, una serie de prohibiciones en 1950. En 1951 las personas del pueblo que desafiaron la ley fueron encarceladas, hasta que el clamor popular pidió por su libertad. La mayor desfachatez contra las leyes del tomate sucedió en 1957 cuando los partidarios celebraron una parodia de funeral del tomate, con urna, procesión y todo. Después de 1957, el gobierno local decidió seguir la corriente, estableció algunas reglas y acogió la extravagante tradición.

A pesar de que son los tomates los protagonistas, una semana de festividades llevan a la confrontación final. Es una celebración de los santos patronos de Buñol, la Virgen María y San Louis Bertrand, con desfiles en las calles, música y fuegos artificiales al más alegre estilo español. De manera de que usted pueda reforzar su fuerza para la trifulca inminente, se sirve una grandiosa paella en la víspera de la batalla, exhibiendo un plato de arroz típico valenciano con frutos de mar, azafrán y aceite de oliva.

Hoy en día este festival liberal tiene cierta medida de orden. Los organizadores han llegado tan lejos como cultivar una variedad especial de tomates incomibles solo para el evento anual. Las festividades arrancan alrededor de las 10am cuando los participantes corren para agarrar un jamón fijado en la parte superior de un palo encerado. Los curiosos le echan agua a los revoltosos mientras cantan y bailan en las calles. Cuando las campanas de la iglesia tocan el mediodía, los camiones llenos con tomates entran a la ciudad mientras los cantos “to-ma-te, to-ma-te” llegan a su punto culminante.

Luego, con el disparo de un cañón de agua, comienza el evento principal. Es la luz verde para el demoledor lanzamiento de tomates en ataques a todos lados de los participantes entre sí. Lanzador de altura a larga distancia de tomates, asesinos a quemarropa y tiros de anzuelo a corta distancia, cualquiera que sea su técnica, para cuando termine usted se verá (y sentirá) bastante diferente. Cerca de una hora después, los bombarderos empapados en tomate se quedan jugando en un mar de salsa blanda callejera sin que le quede ningún parecido a tomate. Un segundo cañonazo señala el final de la batalla.